Von all den Orten, an denen man erwarten könnte, dass Bentley eine Neuwageneinführung ausrichtet, ist WeatherTech Raceway Laguna Seca wahrscheinlich der letzte Ort, den man vermuten würde, selbst angesichts der modernen Geschichte von Bentley mit leistungsstärkeren Modellen. Und doch stehe ich hier mit Helm in der Boxengasse von Laguna Seca und bin dabei, mich für ein paar heiße Runden ans Steuer eines Bentley Supersports Baujahr 2027 zu setzen.
Der neue Supersports ist der neueste Vertreter der supersportlichen Continental GT-Reihe von Bentley und weitaus extremer als der GT3-R und der Supersports der letzten Generation der späten Teenagerjahre. Dies ist der erste Continental mit Hinterradantrieb der Volkswagen-Ära und er ist nicht nur viel leichter als alle vorherigen Conti GT, sondern auch das leichteste Auto des Unternehmens seit 85 Jahren. Und wie Sie am Karbonfaser-Bodykit sehen können, hat Bentley dafür gesorgt, dass es auch ausgesprochen sportlich aussieht.
Leider komme ich nicht wirklich dazu, damit zu driften – es tut mir leid, dass ich Sie mit diesem tollen Hauptfoto ködere –, aber Bentley ließ mich ein halbes Dutzend Runden in rasantem Tempo um die Strecke drehen. Man könnte denken, dass ein auf die Rennstrecke ausgerichteter Bentley ein lächerlicher Widerspruch ist, aber der neue Supersports ist der wahre Deal. Es verfügt über die richtige Leistung, um sein Aussehen und seine Positionierung zu untermauern, und es macht einfach Spaß. Dies ist ein völlig neuer Bentley, aber durch und durch ein Bentley.
Vollständige Offenlegung: Bentley hat mich ein paar Tage nach der Car Week nach Monterey geflogen und mich für die Nacht in einem Hotel untergebracht, damit ich im Torcal und im Supersports ein paar Runden durch Laguna Seca fahren konnte.
Funktion vor Form
Nachdem ich ein paar unterschiedlich ausgestattete Supersportwagen besichtigt habe und mir das Design des Autos wirklich angeschaut habe, muss ich sagen, dass es meiner Meinung nach verdammt großartig aussieht. Während frühere Supersports und sogar der GT3-R eher dezent waren, ist der neue Supersports knallharter, aufdringlicher und hat eine viel größere Need for Speed-Atmosphäre als jeder Bentley zuvor. Und bevor Sie anfangen, darüber zu reden, wie ein „Boy-Racer“ es aussehen könnte, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass bei der Entwicklung des gesamten Karbonfaser-Bodykits zunächst Aerodynamik und Leistung und dann Design im Vordergrund standen.
Am auffälligsten sind die markante Frontpartie mit ihren Sturzflugflächen und dem Kinnsplitter, die Kotflügelblätter direkt hinter den Vorderrädern, der klobige Diffusor und der große Heckspoiler. Alle diese Optimierungen summieren sich auf 661 Pfund mehr Abtrieb als bei einem Continental GT Speed. Zu den weiteren Supersports-spezifischen Änderungen gehören ein lasergeschnittenes Muster für das Aluminium-Kühlergrillgitter, von Manthey entwickelte 22-Zoll-Schmiederäder (die enttäuschend langweilig anzusehen sind), Spiegelkappen aus Kohlefaser und dunkel getönte Scheinwerfer.
Einer der Supersportwagen bei der Veranstaltung ist die „Nightfall“-Lackierung, die graue Lackierung mit einigen dezenten goldenen Akzenten und Grafiken kombiniert. Es ist in Ordnung, aber der Supersports verdient eine wirklich wilde Spezifikation, wie das „Drachen“-Thema des zweiten Autos. Bentley hat vor kurzem damit begonnen, Ombré-Lackierungen anzubieten, die nach oben und unten, von einer Seite zur anderen oder von vorne nach hinten verlaufen können und im Grunde jede Farbkombination aufweisen. In Kombination mit dem außermittigen Streifen und den Akzenten sieht es meiner Meinung nach wirklich cool aus und ich kann mir so viele tolle Möglichkeiten vorstellen. Bentley bietet auch handgemalte Streifengrafiken in mehreren Farben an, von denen ich hoffe, dass sich viele Besitzer dafür entscheiden.
Eigentlich ein Zweisitzer
Im Inneren gleicht er größtenteils einem normalen Continental, aber genau wie beim ursprünglichen Supersports wurde der Rücksitz entfernt und an seiner Stelle eine schöne geformte Carbon-Hutablage angebracht, und die Massage-Vordersitze sind jetzt Schalen mit Carbonfaser-Rückseite und festen Kopfstützen. Zumindest im Gegensatz zu den Supersports der ersten Generation, die ihre manuell verstellbaren Sitze mit dem Bugatti Veyron teilten, sind diese neuen Modelle immer noch beheizbar und elektrisch verstellbar. Sie geben auch wirklich Halt und die Sitzposition ist niedriger als beim regulären Conti. Ansonsten beschränken sich die Änderungen auf einige Supersports-spezifische Ausstattungs- und Farbschemaoptionen, wie die zweiteilige Farbaufteilung des Dragon-Autos.
Bevor Sie jedoch den Supersports sehen oder in ihn einsteigen, wird jeder, der sich nur eine halbe Meile vom Supersports entfernt befindet, eine seiner viszeraleren Qualitäten erleben: die Art und Weise, wie er klingt. Während ich darauf warte, dass ich an die Reihe komme, beobachte ich, wie meine Kollegen um die letzte Kurve der Strecke kommen und auf der Hauptgeraden und unter der Mission-Brücke an uns vorbeirasen, aber ich höre die Supersports lange bevor ich sie tatsächlich kommen sehe. Der Titan-Auspuff erzeugt beim Vorbeirauschen ein tolles, bassiges Grollen, und es ist alles ein natürlicher Klang. Es gibt gerade genug lustige Geräusche beim Überfahren und beim Schalten, damit das Auto aufregend, aber nicht übertrieben klingt.
Bentley hat das Kurbelgehäuse, die Zylinderköpfe und die Turbos des 4,0-Liter-V8 mit zwei Turboladern verbessert und leistet im Supersports 657 PS und 590 Pfund-Fuß Drehmoment. Das ist mehr Leistung als ein Bentayga Speed und liegt nicht weit vom Basis-PHEV Continental entfernt, der 671 PS und 685 lb-ft hat. Der beste Vergleich ist der V8 des Conti vor dem Facelift, der mit nur 542 PS und 568 lb-ft auskam. Obwohl er nicht ganz so schnell ist wie die Allrad-Hybriden, erreicht der Supersports laut Bentley dennoch eine Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde in 3,4 Sekunden, und die Beschleunigung hinter dem Lenkrad fühlt sich wirklich kraftvoll an. Ich gebe nicht einmal so viel Gas und habe auf der Hauptgeraden und beim Ein- und Ausfahren in und aus einigen Kurven immer noch viel mehr Geschwindigkeit als vor ein paar Monaten in einem 911 Carrera S.
Eine der größten Diäten der Branche
Unmittelbar nach dem Start fühlt sich der Supersports wie ein völlig anderes Tier an als andere neue Continental GTs, insbesondere die neuen Plug-in-Hybrid-Modelle, und die Gewichtseinsparung ist ein großer Teil davon. Bentley verzichtete nicht nur auf ein Hybridsystem, stattete ihn mit Hinterradantrieb aus und entfernte die Rücksitze, sondern entfernte auch zahlreiche Geräuschdämmungen, gestaltete das Soundsystem für nur zwei Passagiere neu und baute ein Kohlefaserdach ein. Das endgültige Gewicht für den US-Markt kennen wir noch nicht, aber der Supersports wird etwas weniger als 4.400 Pfund wiegen, über 300 Pfund leichter als der alte Nicht-Hybrid-V8-Continental und etwa 1.100 Pfund weniger als ein neuer PHEV. Im Vergleich zum Hybrid wurde das meiste Gewicht von der Hinterachse entlastet, was zum Teil der Grund für den großen Heckspoiler ist.
Diese Diät war ein großer Segen für die Lenkung des Supersports. Bentleys aktuelle Baureihe lässt sich bereits wunderbar fahren, aber ohne angetriebene Vorderräder und ohne das ganze Gewicht ist der Gepäckträger des Supersports geradezu sportlich. Er ist viel kommunikativer und reaktionsschneller als jeder andere neue Bentley, und obwohl er leicht anfängt, lässt sich die Lenkung gut betätigen. Das Einlenken ist besonders scharf und zufriedenstellend.
Auch wenn das bestehende Allradsystem des Continental eine sehr hecklastige Ausrichtung haben kann, ist es nicht dasselbe wie ein reines Heckantriebssystem, und das bedeutet, dass es viel Leistung aufbringen muss. Es gibt immer noch ein elektronisches Sperrdifferenzial zur Drehmomentverteilung zwischen den Hinterrädern, dessen Funktion sich recht natürlich anfühlt, und das Unternehmen hat auch die Hinterradlenkung des Conti beibehalten, die sich nie aufdringlich oder unruhig anfühlt, was bei Sportwagen mit dieser Funktion manchmal ein Problem sein kann.
Es macht auch mit eingeschalteter Traktionskontrolle Spaß
Für unsere Runden lässt Bentley alle Traktionskontroll- und Stabilitätssysteme eingeschaltet, und das Auto fühlt sich definitiv agiler an und macht viel mehr Spaß, wenn sie ausgeschaltet sind oder in den dynamischen Fahrmodus geschaltet sind, aber es lässt immer noch etwas Verspieltheit in den Kurven zu und schneidet nicht allzu stark ein, was nur dann wirklich auffällt, wenn ich versuche, eine Kurve besonders aggressiv zu verlassen. Es war besonders deprimierend, den Leuten aus Bentleys Team dabei zuzusehen, wie sie das Auto für Fotos um die Kurven drifteten, ohne dass ich es selbst schaffen konnte … Hoffentlich beim nächsten Mal. Mein Beifahrer, Produktkommunikationsmanager Jonathan Smedley, ermutigt mich, kurz vor dem Scheitelpunkt Gas zu geben, um den Supersport zum Rotieren zu bringen, und sobald ich dieses Verhalten hinbekomme, erwacht das Auto erst richtig zum Leben. Es ist wirklich einfach, in diesem Auto in einen guten, aufregenden Flow zu kommen, und es fühlt sich nie zu groß, zu schwer oder zu unhandlich an.
Während Bentley viel Gewicht einsparte, behielt er die Luftfederung und das aktive 48-Volt-Anti-Roll-System des Continental bei, die das Auto selbst in den Kurven mit stärkerem Sturz bemerkenswert flach halten. Auch die Bewältigung des Korkenziehers ist kein Problem. Es fährt sich immer noch recht gut, wenn ich auf die Rüttelstreifen fahre, und das im Sportmodus; Laut Bentley wurden die Fahrmodi Touring und Bentley so abgestimmt, dass das Auto in der Stadt angemessen komfortabel unterwegs ist. Und obwohl einige Schalldämmungen entfernt wurden, ist es drinnen immer noch sehr ruhig.
Die Autos, die wir fahren, haben wirklich klebrige Pirelli P Zero Trofeo RS, eine Option für die 22-Zoll-Schmiedefelgen, die es den Supersports ermöglichen, in den Kurven 1,3 g zu ziehen, aber selbst die Standard-P Zero PZ4 sollten ausreichend gut sein. (Bentley sagt, dass die ersten Prototypen weiterhin die Gurtstraffer auslösten, weil die Computersysteme des Conti nicht an diese Art von Kurvenverhalten gewöhnt waren.) Die serienmäßigen Carbon-Keramik-Bremsen mit 10-Kolben-Bremssätteln und 17,3-Zoll-Scheiben vorn sind der Aufgabe, das Auto bei diesen Kurvengeschwindigkeiten in Schach zu halten, auf jeden Fall gewachsen. Das Pedalgefühl ist ausgezeichnet und ich bremse oft zu stark und zu früh, wenn nur ein leichterer Druck nötig ist, um in einer Kurve abzubremsen. Bentley erzählt uns, dass die Autos zwei Tage lang hart auf der Strecke gefahren sind, ohne dass die Bremsen gewartet werden mussten, obwohl ich am Ende meines Stints ein paar vorsichtige Abkühlrunden drehen muss.
Es sind schon alle vergeben, tut mir leid
Bentley wird nur 500 Exemplare des neuen Supersports herstellen, und alle sind ausverkauft. Während eines Interviews auf der Monterey Car Week mit Dr. Matthias Rabe, Vorstandsmitglied für Forschung und Entwicklung, erzählte er mir tatsächlich, dass die gesamte Serie innerhalb von nur zwei Monaten nach der Präsentation des Autos in New York City im November ausverkauft war, was das Unternehmen angesichts der großen Abweichung, die das Auto für die Marke bedeutet, nicht erwartet hatte. Der Supersports startet bei 490.350 US-Dollar inklusive der Spritfressersteuer, fast 150.000 US-Dollar mehr als ein GT Speed, und ich kann mir vorstellen, dass die meisten Builds mit der Nummer 6 beginnen, sobald die Optionen berücksichtigt werden.
Ich glaube nicht, dass diese 500 Kunden von dem, wofür sie ihr Geld ausgegeben haben, enttäuscht sein werden. Der neue Bentley Supersports ist ein Auto mit großer Persönlichkeit und einem breiten Spektrum an Fähigkeiten, das sich auf einer der besten Rennstrecken Amerikas überraschend zu Hause fühlt. Und im Hinblick auf Bentleys Ambitionen, eine attraktivere Marke für Fahrbegeisterte zu sein, ist dieser neue Supersports nur der Anfang. Unter der Leitung des neuen Vorsitzenden und CEO Dr. Frank-Steffen Walliser entwickelte ein kleines Skunkworks-Team von Bentley-Ingenieuren dieses Auto im Geheimen und baute einen einzigen Prototyp, der so überzeugend war, dass er schnell grünes Licht erhielt. Stellen Sie sich vor, was das Unternehmen jetzt tun könnte, da es weiß, dass Interesse an dieser Art von Bentley besteht.
