Oft wird gesagt, dass die Welt dank des Internets kleiner denn je sei, aber das Land ist physisch nicht kleiner geworden. Der australische Radprofi Lachlan Morton ist letzte Woche die Route des Pony Express in 6 Tagen, 21 Stunden und 15 Minuten gefahren. Sein Lauf übertraf den Rekord von 1861, der von den Fahrern aufgestellt wurde und Abraham Lincolns Antrittsrede nach Kalifornien übertrug, um 19 Stunden und 45 Minuten. Die 1.966 Meilen lange Odyssee war Mortons Abschied von EF Education-EasyPost, dem einzigen amerikanischen Team auf der UCI World Tour
Für diejenigen unter Ihnen, die im US-Geschichtsunterricht eingeschlafen sind: Der Pony Express war ein Postdienst, der Briefe zu Pferd in höchstens zehn Tagen zwischen St. Joseph, Missouri und Sacramento, Kalifornien beförderte. Als der Dienst im Jahr 1860 gegründet wurde, war St. Joseph der westlichste Punkt des Landes, der mit der Bahn erreichbar war. Wer den Missouri River überqueren und über Land weiter nach Westen gelangen wollte, musste dies zu Fuß, zu Pferd oder mit der Postkutsche tun.
Wenn die Grenze jenseits des Missouri begann, an wen lieferten die Pony-Express-Fahrer dann Post aus? Der Bevölkerungsboom in Kalifornien nach dem Goldrausch von 1848 führte zu einer Nachfrage nach schnelleren Kommunikationen von Küste zu Küste. Allerdings war der Pony Express nie finanziell erfolgreich. Laut Smithsonian galten die ursprünglichen Kosten des Dienstes von 5,00 US-Dollar pro halbe Unze zusätzlich zum üblichen Porto als sehr teuer. Nach nur 18 Monaten in Betrieb war der Pony Express veraltet und meldete Konkurs an, als im Oktober 1861 die erste transkontinentale Telegrafenlinie fertiggestellt wurde. Der Dienst stellte nur 35.000 Briefe zu.
Verschiedene Pferde für verschiedene Kurse
Die Legende des Pony Express spielt trotz seiner kurzen Existenz eine so große Rolle, weil die Lieferdienste im rauen amerikanischen Westen so tückisch waren. Die Reiter, meist junge Männer und Teenager, wurden für ihren Mut und ihre Standhaftigkeit verehrt. Morton sagte:
Der Reiz liegt für mich in der Geschichte. Es ist wild, sich in diese Denkweise hineinzuversetzen – man ist ein Kind, das versucht, etwas Geld zu verdienen, und es gibt die Gelegenheit, auf einem Pferd mit einem Rucksack voller Ketten durch die Nacht zu reiten, 75 Meilen mit Vollgas, durch abgelegenes, unwegsames Gelände, das noch niemand zuvor durchquert hat. Es ist eine ziemlich mutige Sache. Es ist schwer, sich das vorzustellen, und deshalb möchte ich dorthin gehen und versuchen, besser zu verstehen, wie das gewesen wäre und mit welchen Schwierigkeiten sie vor über 150 Jahren dabei zu kämpfen hatten.
Morton näherte sich der Route mit einer ähnlichen Methodik wie der Betrieb des Pony Express. Der Dienst verfügte über feste Stationen im Abstand von etwa einem Dutzend Meilen, damit die Reiter ständig auf ein neues Pferd wechseln konnten. Die ursprüngliche Route ist immer noch nicht vollständig asphaltiert, daher entschied sich Morton, zwischen einem Rennrad, einem Gravelbike und einem Mountainbike zu wechseln, um sich an das wechselnde Gelände anzupassen. Anstatt eigene Stationen einzurichten, verfolgte EF Education-EasyPost Morton mit einem Lastwagen, der seine „frischen“ Fahrräder transportierte.
Es ging um die Reise, nicht um das Ziel
Die Reise nach Sacramento war genauso schwierig wie erwartet. Morton wich Schlammflecken in Nebraska aus, kämpfte gegen den Gegenwind in Wyoming, vermied es, auf den Pässen über den Rocky Mountains zu frieren, und radelte durch „Mondstaub“ in Nevada. Es gab auch die anhaltende Befürchtung, dass Hurrikan Rachel noch stärkere Winde mit sich bringen und möglicherweise seinen letzten Tag auf der Durchquerung der Sierra Nevada zunichte machen würde. Zum Glück blieb es trocken und Morton schaffte es zum Pony Express Terminal in Sacramento.
Morton genoss die Kämpfe des Pony Express und genoss es, unterwegs Einheimische zu treffen, die ihren Stolz auf ihre Gemeinden teilen wollten. EF Education-EasyPost ermutigte die Fans sogar, den Rekordversuch zu verfolgen, indem es den GPS-Standort des Australiers übertrug, und „Punktbeobachter“ begleiteten Morton auf einem Teil der Strecke, um ihre Unterstützung zu zeigen, darunter ein niederländischer Fan, der an der University of Wyoming studiert. Der ursprüngliche Pony Express und dieser neue Rekordlauf zeigen, dass die Eroberung gemeinschaftlicher Distanzen seit über 160 Jahren Teil der amerikanischen Psyche ist.
