Ich sitze im wunderschönen Ballsaal einer Villa in Rom und bin umgeben von Führungskräften der Automobilindustrie, Ingenieuren und einem Kader von Journalisten und Influencern aus der ganzen Welt. Mehrere Gruppen von Rednern sind auf die Bühne gekommen, um darüber zu sprechen, was wir hier sehen wollen. Das ist ein wirklich großer Tag für das Unternehmen, das uns beherbergt. Auf großen Bildschirmen lief ein Werbevideo über das neue Produkt, und jetzt ist der CEO auf die Bühne gekommen, um die Hüllen von einem … Reifen abzuziehen?
Ja, ein Reifen. Konkret geht es um Bridgestones neue Reifen für die Formel E. Das japanische Unternehmen mit 95-jähriger Firmengeschichte kehrt nach 16-jähriger Abwesenheit zum FIA-Rennsport zurück und wird alleiniger Reifenlieferant für die Saison 2026/27 der Formel-E-Weltmeisterschaft. Das ist an sich schon eine große Sache, vor allem, da Bridgestone von Anfang an an der Entwicklung des neuen Gen4-Rennwagens beteiligt war, der in der kommenden Saison sein Debüt feiert. Die Neuigkeit, die für größtes Aufsehen sorgte (Wortspiel beabsichtigt), war die Enthüllung des Typhoon-Reifens, des ersten Formel-E-Reifens, der für starken Regen entwickelt wurde.
Hiroshi Imai, Vizepräsident Motorsport bei Bridgestone, beschrieb die neue Partnerschaft mit der Formel E als „eine echte Demonstration der Technologie, sowohl der Leistung als auch der Nachhaltigkeit. Wir sind zuversichtlich, dass es funktionieren wird.“ Bridgestone hat tatsächlich 242 Rennen und 175 Siege in der Formel 1 auf dem Konto, und das Unternehmen scheint seine Rückkehr in den Rennsport genauso ernst zu nehmen, wie ich erfahren habe, als ich mit Projektbeteiligten im technischen Zentrum Europa von Bridgestone gesprochen habe, wo die Rennreifen hergestellt werden.
Vollständige Offenlegung: Bridgestone hat mich nach Rom geflogen und in einem Hotel untergebracht, damit ich 36 Stunden lang alles über die neuen Formel-E-Reifen lernen konnte.
Partner von Anfang an
Das neue Gen4-Formel-E-Auto ist ein Biest, mit fortschrittlicherer Aerodynamik, maximal 815 PS und permanentem Allradantrieb (das Gen3-Auto hatte nur manchmal Allradantrieb, etwa während des Qualifyings oder im Angriffsmodus). Er erreicht 62 Meilen pro Stunde in nur 1,8 Sekunden und kann damit mit den schnellsten Serienautos der Welt mithalten und ist eine halbe Sekunde schneller als ein Formel-1-Wagen. Die Gen4-Autos können eine Höchstgeschwindigkeit von 208 Meilen pro Stunde erreichen. Es ist so schnell, dass, als der ehemalige Rennfahrer und aktuelle Formel-E-Entwicklungsfahrer James Rossiter zum ersten Mal in den Gen4 stieg, „mein Bewusstsein zurückblieb, als ich die Boxengasse verließ, es sich anfühlte, als wäre ich in den ersten paar Runden einen Schritt hinter dem Auto gewesen“, sagte er Journalisten während eines runden Tisches. „Ich hätte mir den Schritt vorwärts von Gen1- zu Gen4-Autos nie vorstellen können.“
Aufgrund dieser Leistung musste Bridgestone mit den neuen Reifen, die wenig überraschend den Namen Potenza Gen4 tragen, bei Null anfangen. Die Entwicklung des Reifens begann, bevor es das Gen4-Auto überhaupt gab. Das Unternehmen gibt an, dass der Fast-Slick-Reifen „hohen Grip hat, um die Leistung zu maximieren“ und „eine breite Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Straßen- und Wetterbedingungen weltweit“. Marco Adami, Leiter des Forschungs- und Entwicklungsprogramms, sprach darüber, wie viel Mühe darauf verwendet wurde, sicherzustellen, dass sich die Reifen schnell aufwärmen und während des gesamten Rennens einen gleichbleibenden Grip bieten, sodass die Fahrer nicht ständig darüber nachdenken und damit umgehen müssen – anders als in der Formel 1 können Fahrer in der Formel E keine Reifenwechsel durchführen. Rossiter sagte, dass die Reifen maximal weit über 100 Runden halten können Sie greifen ohne Leistungsverlust an und halten viel länger an, als es in einem bestimmten Rennen nötig wäre.
Bridgestone Motorsport hat passend zur Formel-E-Partnerschaft ein neues Firmen-Branding und neue Logos eingeführt, und ich muss sagen, dass es auf der Seitenwand der Reifen ziemlich großartig aussieht. Auch das gesamte Team-Merch sieht großartig aus, ebenso wie die passende Lackierung des ausgestellten Rennwagens. Ich und ein paar andere Journalisten sagten den Leuten von Bridgestone, dass sie diese Grafiken auf Straßenreifen anbieten müssten; Wir werden sehen, ob sie unseren Rat befolgen.
Mit der ganzen Wucht eines großen Taifuns
Der echte Knaller ist der Potenza Gen4 für Typhoon Tyre, wie er offiziell heißt. Regenwetter gab es bei einem Rennen der Formel E erst 2019 in Paris, mehr als 50 Rennen in der Geschichte der Serie. Manchmal wurden Rennen aufgrund des Wetters verschoben oder abgesagt, aber offenbar ist nasses Wetter aufgrund von Änderungen im Kalender und Ort der Rennen sowie aufgrund des Klimawandels an den Orten, an denen die Formel E teilnehmen wird, viel häufiger anzutreffen.
Imai wies darauf hin: Bridgestone testete die Typhoon-Reifen nicht nur unter realen, schlechten Bedingungen, sondern fuhr auch mit einem Gen4-Auto auf eine Rennstrecke in Spanien, die über eine eingebaute Sprinkleranlage verfügt. Sie testeten ihn von völliger Nässe bis zum vollständigen Trocknen der Reifen, um herauszufinden, wie er sich über den gesamten Temperaturbereich hinweg hielt, und Ingenieure verglichen die Leistung des Typhoon mit den Standard-Allwetterreifen, um herauszufinden, wo der Übergangspunkt liegt, an dem der Typhoon unter den gegebenen Bedingungen notwendig wäre. Nasse Bedingungen können sich extrem schnell ändern, und es ist schwierig, dafür zu sorgen, dass ein Regenreifen in allen Phasen eine gute Leistung erbringt.
Rossiter schwärmte davon, während der Tests bei nassem Wetter ein Gen4-Auto mit Typhoon-Reifen gefahren zu haben, und sagte: „Ich konnte fast Vollgas fahren und 5 bis 8 Meter früher bei 200 Meilen pro Stunde bremsen und trotzdem den Scheitelpunkt schaffen“, und verglich es mit den Allwetterreifen bei Nässe. „(Es ist) aufregend und lohnend, wenn man unter diesen Bedingungen fahren kann, außerhalb der Realität und die Erwartungen übertrifft.“ Die Typhoon-Reifen sind so gut und die Leistung des Gen4 so spektakulär, dass Rossiter glaubt, dass das Formel-E-Auto ein mit Regenreifen ausgestattetes Formel-1-Auto im Regen deutlich schlagen würde.
Der Kreislauf des Lebens
Nachdem wir ein seltsames, aber köstliches Mittagessen zu uns genommen hatten (die Vorspeise war eine Kugel Tomatenmark, zumindest glaube ich, dass es das war?), wurden wir in drei Reisebusse geführt und etwa eine Stunde außerhalb von Rom zum Europäischen Technischen Zentrum von Bridgestone gebracht. Bridgestone teilte uns mit, dass das Unternehmen jährlich mehr Geld für Forschung und Entwicklung ausgibt als jedes andere Reifenunternehmen, nämlich weltweit 800 Millionen Euro, mit sieben Forschungs- und Entwicklungszentren und zehn Testgeländen auf der ganzen Welt. Diese italienische Anlage existierte bereits, mit Büros, einem Windkanal, technischen Labors und mehreren Teststrecken, aber die Formel-E-Fabrik ist so neu, dass sogar der Asphalt so aussah, als hätte Bridgestone ihn nur wenige Tage vor unserer Ankunft gepflastert.
Bei einem Spaziergang durch die Fabrik konnten wir sehen, wie Formel-E-Reifen tatsächlich hergestellt wurden, wobei eine kleine Handvoll Arbeiter außerordentlich komplex aussehende, farbenfrohe Maschinen und einfachere Werkzeuge wie ihre eigenen Hände benutzten – irgendwann handhabten die Arbeiter Gummistreifen wie Teig, der aus einer schicken Nudelmaschine kommt. Wie man es von einer emissionsfreien Rennserie erwarten würde, unternimmt Bridgestone viel, um sicherzustellen, dass der Formel-E-Gummi so nachhaltig wie möglich ist. 65 % der Reifen bestehen aus recycelten oder erneuerbaren Materialien, wie zum Beispiel Ruß aus Altreifen. Typischerweise wird das in Reifen verwendete Silica aus Sand hergestellt, Bridgestone verwendet jedoch Reisschalen, was dazu beiträgt, dass das Polymer auf molekularer Ebene härter wird. Am Ende ihrer Lebensdauer werden diese Reifen recycelt und wieder zu neuen Rennwagenreifen verarbeitet. Das ist der Kreis des Lebens!
Die für die Produktion der Reifen verwendete Energie stammt zu 100 % aus erneuerbaren Quellen, und anstatt die Reifen wie bei Rennserien üblich per Flugzeug zu transportieren, versendet Bridgestone die Reifen per Seefracht. Das bedeutet, dass in letzter Minute keine Änderungen vorgenommen werden können, da die Schiffe so weit im Voraus ablegen müssen. Es hilft jedoch, dass das Unternehmen in seinem Werk in Japan auch Formel-E-Reifen herstellt, die einfacher zu Rennen in Asien, dem Nahen Osten und Amerika geliefert werden können. Bridgestone wird nur genau so viele Reifen produzieren, wie für das nächste Rennen benötigt werden, um den Abfall weiter zu reduzieren.
Das erste Rennen findet in zwei Monaten statt
Nachdem wir durch die Fabrikhalle gelaufen waren, konnten wir Bridgestones High-End-„Driver-in-the-Loop“-Simulator bei der Arbeit sehen. Das vordere Cockpit eines echten Autos ist auf einer komplexen Plattform montiert, wobei die Person im „Auto“ durch die Windschutzscheibe auf einen riesigen umlaufenden Bildschirm blickt, der eine virtuelle Teststrecke zeigt. Während der Ingenieur um die Strecke „fährt“, neigt sich das Gerät um seine Achse und bewegt sich schnell mit einem Bewegungsbereich von fünf Metern durch den Raum. Wir schauten durch große Fenster im Kontrollraum zu, wo ein paar Ingenieure an Computermonitoren saßen und Video-Feeds aus der Simulation sowie alle möglichen faszinierenden Telemetriedaten sahen. Es war eines der coolsten Dinge, die ich je hinter den Kulissen gesehen habe.
Der Gen4-Rennwagen und seine Bridgestone-Reifen werden ihr Debüt beim ersten Rennen der Saison geben, dem Jedda ePrix in Saudi-Arabien, bei dem am 18. und 19. Dezember ein Doppelrennen stattfindet. Als nächstes folgen Rennen in Mexiko-Stadt am 16. Januar, Austin am 6. Februar und Miami am 20. Februar. Es folgen 16 weitere Rennen, wobei die letzten beiden am 24. und 25. Juli in Tokio ausgetragen werden. 2027.
Ich war noch nie bei einem Formel-E-Rennen, aber es hat mich wirklich gefesselt, besonders jetzt, wo das Gen4-Auto auf dem Markt ist, sodass Sie mich vielleicht auf einer dieser drei nordamerikanischen Strecken sehen werden. Wenn man bedenkt, wie großartig Rossiter und der Rest des Bridgestone-Entwicklungsteams es klingen ließen, wird die Formel E vielleicht mit der Einführung des neuen Typhoon-Reifens tatsächlich zu einer Rennserie, in der sowohl Fahrer als auch Zuschauer gleichermaßen vertreten sind Hoffnung für schlechtes Wetter.
