Könnte Europas Zukunft im Weltraum ohne Amerika sein?

In einer Zeit der Handelskriege und Drohungen gegen Grönland beginnt der europäische Raumfahrtsektor, sich das einst Undenkbare vorzustellen: sich von Amerika zu lösen. Die Notwendigkeit wurde in der letzten Woche deutlich deutlicher, als der Ukraine plötzlich der Zugang zum von SpaceX gebauten Starshield-Satellitennetzwerk gedrosselt wurde. Berichten zufolge war die Netzwerkverlangsamung eine Entscheidung von Elon Musk, CEO von SpaceX, möglicherweise unter Mitwirkung des Weißen Hauses von Trump und beeinträchtigte die Fähigkeit der Ukraine, sowohl Drohnenangriffe als auch Drohnen- und Raketenabwehr durchzuführen. Das macht die moderne Kriegsführung stark von amerikanischen Raumfahrtunternehmen, Vermögenswerten und Richtlinien abhängig. Während die USA und China unterdessen darum kämpfen, Menschen in permanenten Mondbasen mit von ihren eigenen Ländern gebauten Raketen wieder auf den Mond zu bringen, startet Europa seine Satelliten und Astronauten hauptsächlich aus den USA oder Russland. Die Abhängigkeit von ausländischen Partnerschaften sieht derzeit heikel aus, und es ist nicht klar, ob sich das in absehbarer Zeit bessern wird.

Es ist schwierig, aus der Gravitationsquelle auszubrechen. Zum Vergleich: Das letzte Mal, dass eine europäische Rakete vom europäischen Boden bis in die Umlaufbahn startete, war am 5. September. Als zusätzlichen Kontext: Das war auch der Fall Erste Mal überhaupt, dass Europa dieses Kunststück vollbracht hat. Normalerweise startet Europa seine Missionen von Französisch-Guayana aus, einem französischen Territorium in Südamerika. Wenn sich die EU für die Unabhängigkeit im Weltraum positionieren will, muss sie Startkapazitäten sowohl in Form von Weltraumhäfen als auch in der Raketenproduktion aufbauen. Die EU wird außerdem mehr und deutlich mehr Satelliten für Kommunikation, Navigation, Aufklärung und Raketenfrühwarnung benötigen.

Bislang hat sich Europa größtenteils damit zufrieden gegeben, Amerika die Rechnung für all dies bezahlen zu lassen und die Vorteile dann aus zweiter Hand zu nutzen. Aber die Spannungen zwischen den beiden nehmen zu; Speziell im Bereich der Raumfahrt hat die Trump-Administration Berichten zufolge US-Unternehmen unter Druck gesetzt, sich dieses Jahr vom Internationalen Weltraumgipfel in Paris zurückzuziehen. Wenn die Zukunft der Kriegsführung, der Erforschung und der Ressourcen im Weltraum liegt, dann hängt die Zukunft Europas von seiner Fähigkeit ab, aus eigener Kraft dorthin zu gelangen. Und die Politiker des Blocks beginnen, sich dessen bewusst zu werden.

Auf diesem Pariser Gipfel, den amerikanische Unternehmen meiden, hat der französische Präsident Emmanuel Macron keine Kompromisse eingegangen. „Unser europäisches Raumfahrtprogramm bleibt fragil und wir müssen unsere Anstrengungen verstärken“, sagte er, bevor er einige Ziele auflistete: Fracht zur Internationalen Raumstation in zwei Jahren zu transportieren, Fracht in fünf Jahren auf dem Mond zu landen und in zehn Jahren Astronauten mit eigenen Raketen zu starten, so DW. Er sagte auch ausdrücklich, dass Europa aufhören müsse, so stark von den amerikanischen und russischen Raumfahrtkapazitäten abhängig zu sein. Es ist schwer, es klarer zu formulieren.

Der Aufbau all dieser Muskeln in Produktion, Infrastruktur, Technologie und Arbeitskräften braucht Zeit. Zeit und Geld. Wahrscheinlich rund 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr, um richtig in Fahrt zu kommen. Die Europäische Kommission plant ein neues Budgetzuweisungssystem namens „Europäischer Fonds für Wettbewerbsfähigkeit“, das sich auf die Verteidigungs- und Raumfahrtinteressen der Union konzentrieren wird. Dieser Titel ist ein kleiner Hinweis: Europa will an einen Punkt gelangen, an dem es direkt mit den anderen Supermächten im Weltraum konkurriert. Allerdings wird der aktuelle Weltraumboom ebenso stark vom privaten Sektor wie von staatlichen Projekten vorangetrieben, und im Jahr 2025 gingen nur 12 % aller Weltrauminvestitionen an europäische Unternehmen. Die EU muss einen Weg finden, mehr anzuziehen, und ein Teil davon ist die Entwicklung einer einheimischen Weltraumwirtschaft.

Zumindest dieser Teil läuft ziemlich gut. Eine öffentlich-private Partnerschaft startet bereits ein EU-eigenes Satellitenkommunikationsnetzwerk namens IRIS²eine Art Konkurrent von Starlink für europäische Regierungen und Militärs. Europäische Startups helfen beim Bau der nächsten Generation von Spionagesatelliten; Unterdessen stieg der Aktienwert des Satellitenherstellers Eutelsat nur einen Tag, nachdem Starshield den Zugang der Ukraine gedrosselt hatte, um 23 %. Investoren erkennen den Bedarf Europas und beginnen, dort Geld anzulegen. Der Weg zur Unabhängigkeit mag also lang sein, aber andererseits dauert die Umsetzung der meisten Dinge im Raumfahrtsektor lange. Auch wenn es nicht so ist, dass Europa in absehbarer Zeit mit dem Einsatz amerikanischer Raketen aufhören wird, ist die politische Richtung ziemlich klar. Wenn Europa es schafft, wird sich Amerika unbeabsichtigt zu einem neuen Konkurrenten machen. Wenn dies nicht der Fall ist, bleibt der Mond möglicherweise am Himmel über Europa, entgleitet ihm jedoch.