Man kann an einer Hand die Anzahl der Autohersteller abzählen, die es vor über 125 Jahren gab und Rennen fuhr. Um das Erreichen der 100-Jahrhundert-Marke im Motorsport zu feiern, gab Ford Racing bekannt, dass seine Werks-Mustang GT3 an diesem Wochenende beim Petite Le Mans der International Motor Sports Association (IMSA) in Atlanta mit einer einzigartigen Tribute-Lackierung antreten werden. Die schwarz-rot-goldene Lackierung passt zu den Farben von Henry Fords „Sweepstakes“-Rennwagen aus dem Jahr 1901, seiner ersten Rennmaschine.
Obwohl es zwei Jahre vor der Gründung der Ford Motor Company stattfand, gab der Hersteller an, dass sein Rennsport-Engagement mit dem „Gewinnspiel“ begann. Da sich die Karosseriedesigns so stark veränderten, gab es bei der Tribute-Lackierung viel Raum für Kreativität. Der „Sweepstakes“ Mustang GT3 verfügt über ein vollständig beleuchtetes „Glow Pony“, ein Mustang-Logo-Aufkleber auf dem hinteren Kotflügel, der von der typischen Lackierung übernommen wurde. Das Pony wird mit einer schwarz-goldenen amerikanischen Flagge gefüllt sein. Auf der Motorhaube ist das Originallogo der Ford Motor Company zu sehen, ein leicht anachronistisches Element. Scott Bartlett, Fords Manager für Straßenrennsport und Produktmarketing, sagte:
„Alles, was wir im Rennsport tun, ist ein Glücksspiel. Aber ohne dass Henry Ford am 10. Oktober 1901 ein Risiko eingegangen wäre, könnten wir am 3. Oktober 2026 nicht den Ford Mustang GT3 in den Farben des Gewinnspiels beim Petit Le Mans sehen. Bis heute leben wir nach seinem Beispiel. Man muss an die Grenzen gehen und manchmal alles aufs Spiel setzen, um die Zukunft zu gestalten. Das ist es, was wir bei Ford Racing tun.“
Die Ford Motor Company wurde wohl auf einer Rennstrecke geboren
Der ursprüngliche „Sweepstakes“-Rennwagen hatte eine schwarze Karosserie, die über ein rotes Chassis drapiert war. Nach Angaben des Henry Ford Museums war der Zweisitzer mit offenem Cockpit mit einem Boxermotor mit zwei Zylindern ausgestattet. Der Motor erreichte 900 U/min und leistete 26 PS. Die 2.430 Pfund schwere Maschine erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 72 Meilen pro Stunde. Das hört sich nicht schnell an, aber das „Sweepstakes“ war 1901 schnell genug, um den Automagnaten Alexander Winton in Grosse Pointe, Michigan, zu besiegen. Ford fiel um 300 Yards zurück, überholte seinen Rivalen aber schließlich auf der Geraden auf der Rennstrecke von Grosse Pointe. Dann zog er sich mit dem Rennen zurück aus dem Sport.
Der Sieg sollte sich als entscheidend für die Automobilgeschichte erweisen, da der viel beachtete Triumph die Investitionen anzog, die für die Gründung der Ford Motor Company erforderlich waren, Henry Fords zweiten Versuch, einen Automobilhersteller zu gründen. Von seinem Le-Mans-Programm der 60er-Jahre und dem Cosworth DFV bis hin zu seiner aktuellen Zusammenarbeit mit Red Bull Racing in der Formel 1 und seinem bevorstehenden Le-Mans-Hypercar-Einsatz ist Fords Präsenz im Rennsport ein wichtiger Teil der Marke des Unternehmens geblieben. Der Sieg hingegen war für Ford eher eine On-Off-Beziehung.
