Zwei Mitglieder des Radsportteams der Milligan University starben am Mittwochmorgen, nachdem ein Fahrer mit seinem Auto gegen eine Gruppe von elf Fahrern prallte und sieben weitere ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Die Polizei verhaftete den 69-jährigen John Benfield und klagte ihn wegen fahrlässiger Tötung in zwei Fällen und wegen fahrlässiger schwerer Körperverletzung in fünf Fällen an. Einzelheiten waren zunächst rar, aber die eidesstattliche Erklärung des antwortenden Beamten ist jetzt öffentlich und bietet zumindest einen Einblick in das, was möglicherweise passiert ist.
Laut der von WCYB veröffentlichten eidesstattlichen Erklärung berichtete der Tennessee Highway Patrol Trooper Mason Bowen, er sei gegen 9:02 Uhr am Unfallort angekommen, wo er erfuhr, dass der Fahrer eines 2003 Subaru Baja Sport „ungefähr zehn Radfahrer“ angefahren habe, zwei getötet und viele weitere schwer oder lebensgefährlich verletzt hätten. Bowen erläuterte auch sein Verständnis dafür, wie es zu dem Absturz kam, indem er schrieb:
Der Tatverdächtige fuhr auf Spur zwei (Außenspur) hinter einem anderen Fahrzeug. Das vor dem Tatverdächtigen fahrende Fahrzeug wechselte von Spur zwei (Außenspur) auf Spur eins (Innenspur). Beim Spurwechsel des vorausfahrenden Fahrzeugs übersah der Tatverdächtige die auf Spur zwei vor ihm fahrende Radfahrergruppe. Die Ermittlungen ergaben, dass der Verdächtige in einer Entfernung und/oder auf eine Art und Weise unterwegs war, die ihm nicht genügend Zeit oder Entfernung ließ, um die Straßenverhältnisse wahrzunehmen und darauf zu reagieren. Darüber hinaus ergaben die Ermittlungen keine physischen Beweise dafür, dass der Verdächtige die Bremse betätigte oder ausweichte, um den Zusammenstoß zu vermeiden. Der Tatverdächtige fuhr weiter vorwärts und stieß anschließend auf eine Gruppe von Radfahrern.
Bowen behauptet außerdem, dass die Beamten am Tatort vor seiner Ankunft „berichteten, den Geruch von Marihuana festgestellt zu haben, der aus Mr. Benfields Fahrzeug ausströmte“. In der eidesstattlichen Erklärung wird nicht angegeben, ob die Beamten, die den Geruch gemeldet haben, behaupten, verbranntes oder frisches Marihuana gerochen zu haben, und zumindest zum Zeitpunkt des Schreibens scheint es nicht so, dass Benfield wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss angeklagt wurde.
Vier Studenten liegen noch immer auf der Intensivstation
Bei der Befragung gab Benfield Berichten zufolge zu, „dass er die Radfahrer nicht beobachtet hatte, bis das Fahrzeug direkt vor ihm die Spur wechselte“. In seiner Schlussfolgerung schrieb Bowen:
Ich glaube, dass Herr Benfield sein Fahrzeug unter rücksichtsloser Missachtung der Sicherheit anderer gefahren hat. Durch das Verhalten von Herrn Benfield entstand ein erhebliches und nicht zu rechtfertigendes Risiko des Todes oder einer schweren Körperverletzung, und sein Versäumnis, dieses Risiko wahrzunehmen oder zu ignorieren, stellte eine grobe Abweichung von der Sorgfaltsnorm dar, die ein normaler und umsichtiger Fahrer unter den gleichen Umständen anwenden würde. Als direkte Folge dieses rücksichtslosen Verhaltens erlitten mehrere Radfahrer schwere Körperverletzungen.
In der Zwischenzeit berichtet WJHL, dass Benfield gegen eine Kaution in Höhe von 300.000 US-Dollar aus dem Carter County-Gefängnis entlassen wurde. Die Staatsanwaltschaft verwies auf eine Anklage wegen Trunkenheit am Steuer im Jahr 1990 und „einen ‚schweren‘ Unfall im Jahr 2017, über den der Staat noch mehr erfahren möchte“. Die nächste Anhörung in Benfield ist derzeit für den 31. August geplant.
Was die Studenten betrifft, die er mit seinem Auto überfahren hatte, teilte Ballad Health gestern Abend um 18:40 Uhr ein Update mit, dass man nach dem Unfall sieben Patienten behandelt und einen von ihnen bereits entlassen habe. Von den sechs, die noch einer Behandlung bedürfen, befinden sich Berichten zufolge zwei „in einem stabilen Zustand und werden auf der medizinisch-chirurgischen Station behandelt“, während vier weitere „auf der chirurgischen Intensivstation behandelt werden, wo sie Überwachung und spezielle Pflege bei schweren Verletzungen benötigen.“
Das sind zumindest einigermaßen ermutigende Nachrichten, aber wie das Update zeigt, „können Vorfälle mit mehrfach traumatischen Patienten einen unmittelbaren Bedarf an Blutprodukten hervorrufen.“ Wenn Sie im Tri-City-Gebiet von Tennessee wohnen, können Sie hier einen Spendentermin in Kingsport, Bristol oder Johnson City vereinbaren.
